머리 좋고 조건이 뛰어난 사람도 초반의 반짝임을 뒤로한 채 소리 없이 잊히는 경우가 많습니다. 반면 눈에 띄지 않던 평범한 사람이 10년, 20년 묵묵히 버텨내어 한 분야의 독보적인 대가로 우뚝 서기도 합니다.
우리는 흔히 압도적인 성과를 낸 사람을 보면 “저 사람은 타고난 천재야”, “머리가 비상해서 그래”라며 그 결과를 재능 탓으로 돌리곤 합니다. 하지만 이는 그 사람이 뒤에서 흘린 땀방울과 인내를 보지 않으려는 자기합리화일 뿐입니다.
펜실베이니아 대학교 심리학과 앤절라 더크워스 교수는 저서 《그릿(GRIT)》에서 성공의 본질을 과학적으로 파헤쳤습니다. 그릿(GRIT)은 ‘모래알, 거친모래, 티끌’이라는 뜻과 함께 구어체로는 ‘투지, 기개, 악바리, 근성’을 의미합니다. 본 책에서는 심리학자 앤절라 더크워스 교수가 정립한 개념으로 장기적인 목표를 달성하기 위해 실패와 역경 앞에서도 꺾이지 않고 끝까지 밀고 나가는 ‘열정(Passion)’과 ‘끈기(Perseverance)’의 결합을 뜻합니다.
미 육군사관학교의 혹독한 지옥 훈련을 버텨낸 생도들과 포춘 500대 기업의 베테랑 영업 전문가들을 추적한 결과, 최고를 만든 조건은 결코 IQ나 배경이 아니었습니다. 끝까지 밀고 나가는 열정과 끈기, 바로 ‘그릿(GRIT)’이었습니다.
1. 재능 편향의 착각: 우리는 왜 천재성에만 열광할까
사람들은 왜 그토록 타고난 재능에 집착할까요? 저자는 이를 ‘재능 편향(Natural Bias)’이라고 부릅니다.
우리는 누군가가 피나는 훈련을 거치는 고통스러운 과정을 지켜보기보다, 무대 위에서 완벽한 기량을 뽐내는 마법 같은 순간만 감상하고 싶어 합니다.
“저 사람은 원래 타고났으니까 저런 결과를 냈지”라고 단정 지으면 아주 편해집니다. 매일 겪는 나태함과 포기에 대해 정당한 면죄부를 얻기 때문입니다. 천재와 나 사이에 넘을 수 없는 벽을 세워두고 경쟁의 부담에서 도망치는 심리적 방어벽을 치는 셈입니다.
하지만 저자는 성공을 이끄는 메커니즘을 두 가지 수식으로 명쾌하게 정리합니다.
- 1단계 공식: 재능 × 노력 = 기술
- 2단계 공식: 기술 × 노력 = 성취
재능은 노력을 기울일 때 기술이 얼마나 빠르게 늘어나는지만 결정합니다. 하지만 그 갈고닦은 기술로 실제 결실(성취)을 맺으려면 또 한 번의 ‘노력’을 곱해야 합니다.
성공 방정식에서 노력은 한 번이 아니라 두 번이나 들어가는 핵심 열쇠입니다. 아무리 천재적인 재능을 타고났어도 노력을 멈추는 순간 기술은 멈춰 서고, 성취는 0에 머뭅니다.
2. 그릿(GRIT)을 완성하는 4가지 마음 근육
그렇다면 어떻게 해야 포기하지 않고 끝까지 밀고 나가는 힘을 기를 수 있을까요?
저자는 그릿이 타고난 유전자가 아니라 누구나 훈련해서 키울 수 있는 후천적 역량이라고 강조합니다. 내면의 그릿을 단련하는 4가지 단계입니다.
- 관심 (Interest)자신이 하는 일을 진심으로 즐기고 호기심을 품어야 합니다. 열정은 하늘에서 갑자기 떨어지는 벼락이 아닙니다. 작은 호기심을 붙잡고 오랜 시간 이리저리 부딪히며 다듬어갈 때 비로소 깊어집니다.
- 연습 (Practice)어제보다 한 뼘 더 나아지려는 치열한 훈련입니다. 단순히 시간만 때우는 반복이 아니라 ‘의식적인 연습’을 해야 합니다. 내 취약점을 정확히 마주하고, 날카로운 피드백을 받으며 한계를 뚫어내야 실력이 늡니다.
- 목적 (Purpose)“내가 하는 일이 나뿐만 아니라 남들에게도 보탬이 된다”는 확신입니다. 혼자만의 흥미는 벽에 부딪히면 금방 식어버립니다. 하지만 타인을 돕겠다는 이타적인 목적의식이 붙으면 어떤 고난 앞에서도 버티는 끈기가 생깁니다.
- 희망 (Hope)“내 노력으로 판을 바꿀 수 있다”는 단단한 회복탄력성입니다. 실패를 마침표가 아니라 배움의 과정으로 여기는 캐럴 드웩 교수의 ‘성장 마인드셋’과 통하는 태도입니다.
3. 거센 파도 앞에서 일곱 번 넘어져도 일어서는 힘
그릿의 진가는 날씨가 맑을 때가 아니라, 거센 비바람과 실패를 마주했을 때 드러납니다.
그릿이 약한 사람은 한 번 넘어지면 “나는 역시 안 돼”라며 주저앉아 버립니다.
반면 그릿이 단단한 사람은 흙먼지를 털며 툭툭 일어섭니다. “이번 방법이 맞지 않았을 뿐이다. 무엇을 손보면 다음에는 통과할 수 있을까?”라며 담담하게 문제 해결로 눈을 돌립니다.
인생을 살면서 넘어지지 않는 사람은 세상에 단 한 명도 없습니다.
승패를 가르는 갈림길은 넘어지지 않는 완벽함에 있지 않습니다. 진흙탕 속에서도 무릎을 털고 일어나 한 걸음 더 발을 내딛는 그 우직함에 있습니다.
4. 책보남의 시선: 인생 마라톤을 버티게 하는 보장자산의 지혜
우리가 살아가는 인생살이나 비즈니스는 100미터 단거리 질주가 아닙니다. 42.195km를 달려야 하는 긴 호흡의 마라톤입니다.
화려한 말솜씨나 잔재주로 초반에 잠깐 앞서갈 수는 있습니다. 하지만 10년, 20년이 흐른 뒤에도 변함없이 신뢰받는 사람으로 남는 비결은 오직 정직한 성실함뿐입니다.
얼마전 저와 같이 보험설계사로 일하는 친구와 저녁을 같이 했습니다. 실적에 따라 월급의 차이가 하늘과 땅만큼 차이 나는 보험설계사로서 영업을 잘하는 다른 동료 이야기를 하는 친구에게 제가 그랬습니다. 친구의 장점은 성실함이고 진실함이다. 영업을 잘하는 그 동료는 그만의 방식으로 영업을 하는 것이고, 친구는 친구만의 방식으로, 친구의 장점을 살려서 한 걸음 한 걸음 내딛으면 된다. 다른 사람과 비교하지 말고, 그저 실적을 높이기 위해 영업하지도 말고, 내 가족에게 보험을 설계해준다는 마음으로 진실되게 한 명 한 명을 대하다보면 결국 승자가 되있을 거다.
재능이 부족하다고 해서 주눅 들 필요가 전혀 없습니다. 남들보다 출발이 늦더라도 매일 정직하게 읽고, 어제보다 한 걸음씩 앞으로 나아가는 노력을 멈추지 마십시오. 축적된 시간은 거짓말을 하지 않으며, 언젠가 누구도 넘볼 수 없는 단단한 인생의 열매로 보답합니다.
오늘 하루도 묵묵히 자기 자리를 지키며 한 걸음을 내딛는 여러분을 진심으로 응원합니다.